Air China (CA) ist keine Airline, die du wegen ihres Services buchst. Für Inlandsflüge innerhalb Chinas und für günstige Verbindungen nach Südostasien über Peking macht sie aber oft Sinn. Als nationale Fluggesellschaft der Volksrepublik China gehört Air China zu den größten Airlines des Landes. Ihr wichtigstes Drehkreuz ist der Beijing Capital International Airport (PEK). Dazu wird auch Beijing Daxing (PKX) als Drehkreuz genutzt.
Air China ist innerhalb Chinas breit aufgestellt. Ein wichtiger Schwerpunkt liegt in Chengdu, mit vielen Flügen ab den Flughäfen CTU und TFU. Dazu kommen zahlreiche Inlandsverbindungen über weitere Standorte im ganzen Land – etwa in Shanghai, Chongqing, Tianjin, Guangdong, Xinjiang oder Guizhou.
Kabinenklassen, Sitze & Beinfreiheit
Auf allen Flügen mit Air China hast du die Wahl zwischen Economy Class und Business Class. Auf ausgewählten Flugzeugen erwarten dich außerdem eine First Class sowie Economy-Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit.
Business Class
Von einigen Ausnahmen einmal abgesehen, kann die Business Class von Air China nicht wirklich mit der Konkurrenz mithalten. Viele Flugzeuge sind noch mit einer veralteten 2-2-2-Konfiguration ausgestattet.
Eine Ausnahme bildet der Airbus A350-900. Wenn ich mit Air China zwischen China und den USA oder Europa fliege, versuche ich immer, einen Flug mit diesem Flugzeugtyp zu buchen.
Beim Service konnte mich die Business Class von Air China bislang nicht überzeugen. Das chinesische Menü schmeckt zwar etwas besser als die westlichen Gerichte, doch das Essen ist weder besonders hübsch angerichtet noch ausgesprochen lecker. Dazu ist die Crew zwar freundlich, doch das Serviceniveau ist bei anderen asiatischen Airlines einfach besser.
First Class
Die First Class ist auf ausgewählten Flugzeugen von Air China verfügbar. Die Sitze sind groß, lassen sich vollständig flach stellen und bieten direkten Zugang zum Gang. Türen für mehr Privatsphäre – wie sie bei vielen internationalen Airlines inzwischen Standard sind – gibt es allerdings nicht.
Das Essen ist ähnlich wie in der Business Class. Ein paar Extras sorgen für den luxuriösen Touch.
Business Class auf inländischen und regionalen Flügen
Auf Schmalrumpfflugzeugen wie dem Airbus A319, der Boeing 737 oder der chinesischen Comac C919 (Air China hat fest 100 Stück der C919 in der Langstreckenversion bestellt, die schrittweise in den kommenden Jahren ausgeliefert werden) erwarten dich in der Business Class meist klassische Liegesessel. Hier reist du auch auf kurzen Strecken definitiv komfortabler als in der Economy Class.
Der Service an Bord variiert je nach Strecke. Auf längeren Flügen genießt du meist eine oder mehrere komplette Mahlzeiten. Auf kürzeren Inlandsverbindungen werden oft nur Snacks serviert.
Hinweis: Teilweise werden Großraumflugzeuge auch auf Inlandsrouten eingesetzt. In diesem Fall ist dein Sitz zwar größer, doch der Service bleibt der kurzen Strecke entsprechend reduziert.
Economy Class mit zusätzlicher Beinfreiheit
Air China bietet keine eigene Premium Economy-Kabine. Stattdessen kannst du in der Economy Class gegen Aufpreis einen Sitz mit mehr Beinfreiheit in den vorderen Reihen oder an den Notausgängen buchen. Der Service entspricht dabei dem der regulären Economy Class. Pluspunkt: Wenn du einen der vorderen Sitze buchst, kannst du das Flugzeug nach der Landung schneller verlassen.
Economy
Die Economy Class von Air China ist überraschend konkurrenzfähig – gerade im Vergleich zu den eher schwächeren Premiumklassen der Airline. Freue dich auf überdurchschnittlich viel Beinfreiheit, die Auswahl zwischen einem chinesischen und einem westlichen Menü und kostenlose alkoholische Getränke selbst auf Inlandsflügen. Zusammen mit den oft günstigen Preisen – besonders bei Umsteigeverbindungen nach Südostasien über Peking – macht das die Economy für mich zu einer sehr attraktiven Option.
Vor dem Flug
Gepäckrichtlinien und Gebühren
Die Gepäckregeln von Air China sind relativ großzügig, vor allem auf Inlandsflügen. Hier dürfenEconomy-Passagiere 20 kg, Business-Passagiere 30 kg und First Class-Passagiere 40 kg aufgeben.
Auf internationalen und regionalen Strecken zählt dagegen die Anzahl der Gepäckstücke. Wie viel Gepäck inklusive ist, hängt von deiner Route und deiner Flugklasse ab. Viele Economy-Tickets beinhalten ein Gepäckstück bis 23 kg – aber eben nicht immer. Prüfe auf jeden Fall die Bedingungen deines Tickets, bevor du packst.
Beim Handgepäck dürfen internationale First Class- und Business Class-Passagiere zwei Stücke bis jeweils 8 kg mitnehmen. In der Economy ist ein Handgepäckstück bis 5 kg erlaubt. Auf Inlandsflügen sind in der First Class zwei Handgepäckstücke bis jeweils 5 kg erlaubt, während du in der Business Class und Economy Class jeweils ein Handgepäckstück – ebenfalls bis 5 kg – mitnehmen darfst.
Die maximalen Maße für Handgepäck liegen bei 55 × 40 × 20 cm. Zusätzlich ist ein kleiner persönlicher Gegenstand wie eine Hand- oder Laptoptasche erlaubt. Auch hier zeigt sich Air China meiner Erfahrung nach oft kulant, wenn es um ein zusätzliches Gepäckstück geht.
Am liebsten reise ich nur mit Handgepäck – aber nicht bei Air China. Die Sicherheitskontrollen an chinesischen Flughäfen sind so streng, dass ich lieber alle Flüssigkeiten ins Aufgabegepäck packe, selbst dann, wenn ich sie eigentlich im Handgepäck mitnehmen dürfte.
Check-in
Air China ist eine der wenigen Airlines, bei denen ich noch immer am Flughafen einchecke statt online. Hauptgrund dafür ist die fehleranfällige Website der Airline. Erwachsene Passagiere mit E-Ticket können bei Air China zwar offiziell online einchecken (auch ohne Mitgliedschaft im Treueprogramm Phoenix Miles), aber der Online-Check-in funktioniert oft einfach nicht.
Wichtig: Viele chinesische Flughäfen akzeptieren keine selbst ausgedruckten oder mobilen Bordkarten. Bei vielen Flügen mit Air China musst du deine Reisedokumente daher von einem Mitarbeiter am Check-in-Schalter prüfen lassen.
Bei der Einreise nach China können neben den üblichen Reisedokumenten für bestimmte Regionen – etwa Tibet – weitere Genehmigungen vorgeschrieben sein.
Lounges
Air China betreibt Lounges an den wichtigsten Flughäfen in China. Die inländischen Lounges finde ich eher durchschnittlich, doch die internationalen Lounges sind wirklich einen Besuch wert. Zugang hast du mit einem First Class- oder Business Class-Ticket oder mit Star Alliance Gold-Status.
Besonders gut gefällt mir hier das reichhaltige Buffet, auf dem viele chinesische Köstlichkeiten auf dich warten.
Von den Lounges am Beijing Capital Airport (PEK) hast du außerdem einen tollen Blick auf die Rollbahn und die startenden und landenden Flugzeuge.
Erlebnis an Bord
WLAN & Unterhaltung
Das WLAN von Air China ist leider ziemlich unzuverlässig und funktioniert meiner Erfahrung nach oft nicht.
Auch die Bordunterhaltung kann nicht wirklich überzeugen. Immerhin findest du ein paar englischsprachige Filme und vereinzelte Episoden von TV-Serien im Programm.
Amenity-Kit
In der First Class und Business Class bekommst du ein Amenity Kit mit den wichtigsten Pflegeprodukten. Es ist weder besonders stylisch noch von einer bekannten Luxusmarke, erfüllt aber seinen Zweck.
In der Economy darfst du dich auf Langstrecken dafür auf eine Decke und ein Kissen freuen, die schon auf deinem Platz bereit liegen.
Treueprogramme, Meilen & Kreditkarten
Das Phoenix Miles-Programm von Air China ist innerhalb Chinas weit verbreitet, macht jedoch für deutsche Reisende kaum Sinn.
Air China Phoenix Miles
Das Treueprogramm Phoenix Miles von Air China lohnt sich vor allem für chinesische Staatsbürger und Vielflieger mit Wohnsitz in der Volksrepublik. Für deutsche Reisende macht die Anmeldung zu Phoenix Miles meiner Meinung nach keinen Sinn.
Allerdings ist das Programm – auch wegen der schlechten Website – kompliziert zu bedienen. Die chinesische Version läuft zwar etwas stabiler, ist aber auch nicht wirklich zuverlässig.
Kreditkarten
Die co-gebrandeten Air-China-Kreditkarten sind für internationale Reisende nur eingeschränkt verfügbar. Für mich ist das allerdings kein Verlust, da sie im Vergleich zu vielen europäischen und US-amerikanischen Karten wenige Vorteile bieten.
Wenn du Meilen für deinen Flug mit Air China nutzen willst, dann nutze am besten ein Partnerprogramm. Tickets für Inlandsflüge sind in China oft teuer. Wenn du dagegen deine Meilen für einen Flug einlöst, bist du oft viel günstiger unterwegs.
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