Air India wird derzeit umfassend modernisiert. Das ist nach fast 100 Jahren Unternehmensgeschichte auch wohlverdient. Mit Unterstützung von Tata Sons, die die Airline kürzlich übernommen haben, werden mehrere indische Flughäfen und Landebahnen durch die nationale Fluggesellschaft neu belebt. Eine frische Lackierung, neue Flugzeuge, ein besseres Kabinenangebot und ein komplettes Rebranding sollen Air India zu einer Airline machen, auf die Inder wie auch die Star Alliance-Partner stolz sein können.
Was macht Air India besonders?
Air India investiert stark, um sich auf dem Heimatmarkt durch ein hochwertiges Produkt zu behaupten. Damit tritt die Airline in Konkurrenz zu zahlreichen Anbietern, die nach Indien fliegen. Ich war schon oft in Indien und kann dir versichern: Die indische Gastfreundschaft ist legendär! Das war bei der nationalen Fluggesellschaft bisher nicht sonderlich spürbar, doch das soll sich jetzt ändern.
Mir ist in letzter Zeit besonders aufgefallen, wie engagiert viele Crewmitglieder mitarbeiten, um die Airline wieder in ihrem alten Glanz erblühen zu lassen. Natürlich braucht der Imagewandel seine Zeit, aber es geht definitiv in die richtige Richtung. Laut Unternehmensführung hat sich das Durchschnittsalter der Belegschaft durch viele Neueinstellungen von Mitte 50 auf Mitte 30 verjüngert.
Noch ein Hinweis: Es wird etwa drei Jahre dauern, bis alle Langstreckenflugzeuge komplett modernisiert sind – also sei auf unterschiedliche Erlebnisse an Bord vorbereitet. Nachdem jedoch so lange nichts passiert ist, macht es mir richtig Freude, die neuen Schritte der Airline zu verfolgen – nicht zuletzt wegen der schnell wachsenden, reisefreudigen Mittelschicht des Landes.
Flugverbindungen von Air India
Bei seinem Netz an Flugstrecken kann Air India punkten – auch mit Direktflügen nach Deutschland. Von Delhi und Mumbai etwa kannst du nonstop nach Frankfurt am Main fliegen. Auch andere europäische Ziele sind per Direktflug erreichbar. Hier kannst du bei Bedarf umsteigen, um deinen Zielflughafen zu erreichen.
Außerdem hat Air India mit Vistara eine weitere indische Premium-Airline übernommen, die mit ihrem gesamten Betrieb in das Unternehmen integriert wurde. Damit erweitert Air India das Angebot an Flugverbindungen nicht nur innerhalb von Indien, sondern auch bei Regionalflügen zu Zielen im Nahen Osten und Asien. In einer modernen Kabine und mit engagiertem Service können mir Langstreckenflüge richtig Spaß machen. Air India ist bei beiden Punkten auf einem sehr guten Weg, hat aber noch Verbesserungspotenzial. Die gute Nachricht: Regelmäßig kommen neue Flugzeuge zur Flotte hinzu!
Kabinenklassen bei Air India
Der Service von Air India war bisher sehr lückenhaft, sodass ich mich auf Langstreckenflüge mit der Airline nicht gerade gefreut habe. Doch die Zeiten ändern sich: Heute merkt man dem Team seinen Stolz auf die nationale Fluggesellschaft wieder an. Auf internationalen Flügen stehen vier Kabinenklassen zur Auswahl. Beachte, dass nicht alle Flugzeuge jede Klasse anbieten.
First Class
Die First Class ist das Premiumprodukt der Airline und nur auf Langstreckenflügen in einer Boeing 777 verfügbar. Leider wird es in den neu konfigurierten Flugzeugen nur noch eine einzige Reihe für die First Class in einer 1-2-1-Konfiguration mit dem gleichen Sitzdesign wie in der Business Class geben. Allerdings gibt es hier mehr Platz, größere Bildschirme für die Bordunterhaltung und exklusiven Service durch eine engagierte Crew.
Business Class
In der Business Class von Air India gibt es viele verschiedene Sitzkonfigurationen. Daher lohnt es sich, vorab online einen Blick auf die Sitzpläne zu werfen. Einige ältere Maschinen bieten schräge Sitze, die sich zum Liegen ausklappen lassen, in einer 2-2-2- oder sogar 2-3-2-Konfiguration, was wiederum Mittelsitze in der Business Class bedeutet – nicht gerade ideal. Andere Flugzeuge sind deutlich besser ausgestattet und besitzen neuere, komplett zurücklehnbare Schlafsitze mit Türen für mehr Privatsphäre. Du siehst: Mit ein bisschen Vorbereitung kannst du dir ein großes Plus an Komfort sichern.
Auch wenn du mit einem bestimmten Flugzeugtyp bereits geflogen bist, solltest du dir den Sitzplan anschauen. Denn die Airline hat schon 470 neue Maschinen bestellt. Besonders gut gefallen mir die neuen A350-900-Flugzeuge – eine Premiere für eine indische Airline! Hier kannst du dich auf Extras wie Bluetooth-Audio und kabelloses Aufladen des Handys freuen. Das ist ein echter Vorteil auf den über acht Stunden langen Direktflügen nach Deutschland.
Auf Inlandsflügen ist die Business Class eher vergleichbar mit der First Class in den USA. Ich persönlich finde, dass sowohl der Service als auch die Sitze für diese kürzeren Strecken angemessen sind.
Bei einem meiner letzten Flüge habe ich glücklicherweise den ersten A350-900 der Flotte erwischt. Das Flugzeug war ursprünglich für eine andere Fluggesellschaft vorgesehen, die sich jedoch gegen die Abnahme entschied. Air India konnte die Maschine daraufhin sofort in die Flotte aufnehmen. Hier erwarten dich besonders komfortable Liegesitze mit komplett schließbaren Türen. Wenn du eine dieser neuen Maschinen ergatterst, kannst du dich zudem auf WLAN und das derzeit beste Unterhaltungssystem von Air India freuen.
Premium Economy
Die neue Kabinenklasse Premium Economy ist in den Großraumflugzeugen auf der Langstrecke verfügbar, aber auch in den Schmalrumpfflugzeugen vom Typ A320neo. Die Sitze sind breiter, bieten mehr Beinfreiheit und sind in einer 2-4-2-Anordnung im A350 konfiguriert, sodass du hier maximal einen Sitz vom Gang entfernt sitzt. Der A320neo hat hingegen ein 3-3 Layout.
Economy Class
Es ist toll, wie viel in das Erlebnis an Bord investiert wird, allerdings gibt es einen kleinen Haken: Die neue Economy Class-Kabine wird von einer 3-3-3- auf eine 3-4-3-Konfiguration umgestellt. Das bedeutet bei 3-4-3 leider weniger Platz.
Als Full-Service-Airline bietet Air India selbst in der Economy Class auf Inlandsflügen kostenlose Mahlzeiten und Getränke an. Besonders toll finde ich, dass es immer eine vegetarische Option gibt, die nicht vorbestellt werden muss – perfekt für Vegetarier wie mich.
Auf längeren Flügen werden Flugzeuge mit Bildschirmen und Unterhaltungsprogramm eingesetzt, damit zwischen den Mahlzeiten keine Langeweile aufkommt.
Wenn du kein Fan von langen Flügen in der Economy Class bist, dann schau dir unbedingt das System „Upgrade+“ von Air India an, das ich persönlich sehr einfach zu nutzen finde. Schau nach, ob dein Flug dafür qualifiziert ist, und sichere dir 72 bis 12 Stunden vor dem Flug ein bestätigtes Sofort-Upgrade zum Festpreis. Für diese Upgrades legt Air India selbst einen vorgegebenen Preis fest. Wenn ich ein Upgrade über dieses System erworben habe, konnte ich mir schon oft bessere Sitze zum ermäßigten Preis sichern.
WLAN und Bordunterhaltung
Ich persönlich finde lange Flüge perfekt zum ungestörten Arbeiten. Daher ist WLAN für mich ein Muss. Air India hat kürzlich WLAN in seinen Maschinen der Typen A350, B787-9 sowie ausgewählten A321neo eingeführt – zum Start sogar gratis. Falls du eines dieser Flugzeuge erwischst, kannst du dich glücklich schätzen.
Auf Langstreckenflügen erwarten dich Bildschirme an jedem Sitzplatz. Bei den neueren Systemen hast du eine deutlich größere Auswahl als zuvor. Die neueste Generation der Bordunterhaltung umfasst über 3.000 Stunden, darunter etwa 1.400 Stunden an Filmen, 850 Stunden TV-Serien und 1.000 Stunden Audioinhalte. Natürlich gibt es viele Bollywood-Hits und indische Sitcoms. Die internationale Auswahl ist für mich persönlich jedoch ziemlich spärlich und einseitig – obwohl in den neueren Flugzeugen die Auswahl viel größer als früher ist. Mein Tipp: Falls du in einer älteren Maschine unterwegs bist, lade dir vor dem Abflug ein paar Podcasts oder Folgen deiner Lieblingsserie herunter, um Enttäuschungen zu vermeiden.
Am Flughafen
Die Infrastruktur an vielen indischen Flughäfen ist noch verbesserungswürdig. Zudem bestehen oft nur Busverbindungen zwischen den nationalen und internationalen Terminals. Daher plane ich immer viel Zeit für meine Anschlussflüge ein. Für längere Zwischenstopps und Wartezeiten bieten sich die vielen Lounges an, die meist für Premium-Passagiere und Inhaber bestimmter Kreditkarten zur Verfügung stehen. Auch Priority Pass ist an großen Drehkreuzen wie dem Indira Gandhi International Airport stark vertreten. Das Beste an den Lounges? Die warmen Buffets mit einer großen Auswahl an indischen Gerichten sind perfekt, um vor dem Abflug noch einmal ein leckeres Curry zu genießen!
Flying Returns – Treueprogramm von Air India
Dieses Treueprogamm zählt nicht gerade zu den besten, aber dank der Partnerschaft innerhalb der Star Alliance gibt es etwa zwei Dutzend Fluggesellschaften, bei denen du Meilen sammeln oder einlösen kannst. Vor Kurzem wurde das Programm im Rahmen des Rebrandings der Airline überarbeitet, doch einige Änderungen gefallen mir nicht. Anstelle von Meilen basierend auf der Flugdistanz sammelst du bei Air India nun Punkte basierend auf dem ausgegebenen Betrag – ähnlich wie bei vielen anderen Programmen. Dadurch bekommen Vielflieger und Inhaber teurer Tickets schneller Prämien – alle anderen sammeln aber weniger.
Ein Pluspunkt: Du kannst nun Punkte für Value-Tarife (mit mehr Einschränkungen) oder Prime-Tarife (mit weniger Einschränkungen) einlösen. Zudem kannst du Restbeträge hinzukaufen, falls deine Punkte für einen bestimmten Flug nicht ausreichen sollten. Außerdem lassen sich Punkte jetzt für alle Flugdaten und für alle Sitzplätze einlösen, auch wenn die Raten teilweise sehr hoch sein können. Die Fluggesellschaft bewirbt regelmäßig verfügbare Sitze für Prämienflüge mit Air India. Wenn du auch mit anderen Star Alliance-Partnern wie Lufthansa oder SWISS fliegst, kann es sinnvoller sein, deren Programme für das Meilensammeln bei Air India zu nutzen. Letztlich kommt es darauf an, welchen Tarif du buchst und wohin du fliegst.
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